Ungewollt geboren – Wie diese Erkenntnis ein schwaches Selbstbild verstärken kann

Wenn ein Kind ursprünglich nicht gewollt war

Was bedeutet es für einen Menschen, wenn seine Mutter die Schwangerschaft ursprünglich nicht wollte? Und welche Spuren können solche Ausgangsbedingungen über Kindheit, Jugend und Erwachsenenleben hinweg hinterlassen?

Eine außergewöhnliche Langzeitstudie aus Prag ging dieser Frage über mehr als drei Jahrzehnte nach. Die Forscher begleiteten Kinder, deren Mütter während der Schwangerschaft zweimal einen Schwangerschaftsabbruch beantragt hatten und beide Male abgewiesen worden waren. Sie verglichen deren Entwicklung mit der von Kindern aus ursprünglich akzeptierten Schwangerschaften.

Das Ergebnis ist differenziert. Die ungewollt geborenen Kinder waren keineswegs grundsätzlich kränker, weniger intelligent oder zwangsläufig auffällig. Dennoch zeigten sich im Verlauf ihres Lebens immer wieder Unterschiede in ihrer sozialen und psychischen Entwicklung. Teilweise wurden diese Unterschiede über die Jahre sogar größer.

Damit berührt die Studie eine grundlegende Frage der Persönlichkeitsentwicklung: Wie stark prägen frühe Beziehungserfahrungen unser späteres Verhältnis zu uns selbst und zu anderen Menschen?

Die Prager Langzeitstudie

Die sogenannte Prague Study begann Ende der 1960er-Jahre. Grundlage waren Unterlagen der Prager Abtreibungskommission aus den Jahren 1961 bis 1963.

Damals war ein Schwangerschaftsabbruch in der damaligen Tschechoslowakei unter bestimmten Voraussetzungen möglich. Frauen mussten einen entsprechenden Antrag stellen. Wurde dieser abgelehnt, konnten sie Einspruch einlegen.

Die Forscher konnten dadurch eine ungewöhnlich klar definierte Gruppe identifizieren: Frauen, die für dieselbe Schwangerschaft zweimal einen Abbruch beantragt hatten – zunächst regulär und anschließend noch einmal im Berufungsverfahren – und beide Male abgewiesen worden waren.

Von ursprünglich 24.889 Anträgen auf Schwangerschaftsabbruch wurden 638 sowohl beim ersten Antrag als auch im Berufungsverfahren abgelehnt. Nach weiteren Ausschlüssen konnten 501 Frauen nachverfolgt werden.

Dabei zeigte sich bereits etwas Bemerkenswertes: 185 dieser Frauen brachten das betreffende Kind nicht zur Welt. Manche erhielten später doch noch einen legalen Schwangerschaftsabbruch, andere hatten nach den Unterlagen eine Fehlgeburt, bei weiteren ließ sich keine Geburt feststellen.

Die Autoren weisen selbst darauf hin, dass dadurch möglicherweise gerade besonders ausgeprägte Fälle einer unerwünschten Schwangerschaft bereits vor Beginn der eigentlichen Studie aus der Untersuchungsgruppe herausfielen.

316 Frauen brachten ihre Schwangerschaft schließlich in Prag zu Ende. Nach Todesfällen, Adoptionen, Umzügen und weiteren Ausschlüssen konnten 220 Kinder in die eigentliche Langzeituntersuchung aufgenommen werden. Die Gruppe bestand aus 110 Jungen und 110 Mädchen.

Diese Kinder waren damit in einem sehr konkreten Sinne ursprünglich ungewollt: Ihre Mütter hatten aktiv versucht, die betreffende Schwangerschaft zu beenden.

Das bedeutet allerdings noch lange nicht, dass diese Kinder nach ihrer Geburt dauerhaft ungeliebt oder abgelehnt wurden. Genau diese Unterscheidung ist für die Interpretation der Studie wichtig.

Wie die Forscher vorgingen

Für jedes der 220 Kinder suchten die Forscher im Alter von etwa neun Jahren ein möglichst vergleichbares Kind aus einer akzeptierten Schwangerschaft.

Die Vergleichspaare wurden unter anderem hinsichtlich Alter, Geschlecht, Geburtenreihenfolge, Geschwisterzahl und besuchter Schule aufeinander abgestimmt. Auch das Alter der Mütter, der soziale Status der Familien und die Frage, ob ein Partner im Haushalt lebte, wurden berücksichtigt.

Damit wollten die Forscher erreichen, dass Unterschiede zwischen den Gruppen möglichst wenig durch offensichtliche soziale oder demografische Faktoren erklärt werden konnten.

Die Teilnehmer wurden über einen Zeitraum von mehr als 30 Jahren mehrfach untersucht:

im Alter von etwa 9 Jahren, mit 14 bis 16 Jahren, mit 21 bis 23 Jahren, mit 28 bis 31 Jahren und schließlich noch einmal mit 32 bis 35 Jahren.

Zusätzlich gab es im Alter zwischen 26 und 28 Jahren eine Untersuchung der Partnerschaften verheirateter Teilnehmer. In den späteren Untersuchungsphasen wurden außerdem die Geschwister der Teilnehmer einbezogen. Dadurch wollten die Forscher besser unterscheiden, welche Auffälligkeiten möglicherweise mit dem allgemeinen Familienumfeld zusammenhingen und welche stärker mit der ursprünglich ungewollten Schwangerschaft verbunden waren.

Die Teilnehmer selbst wurden dabei bewusst nicht darüber informiert, dass ihre ursprüngliche Erwünschtheit Gegenstand der Untersuchung war. Offiziell lief das Projekt unter der Bezeichnung „Prague Study of Child Development“.

Bemerkenswert ist auch eine weitere Beobachtung: Als die Mütter neun Jahre nach der Geburt noch einmal auf den damaligen Abbruchwunsch angesprochen wurden, bestritten 83 der 220 Frauen – also 38 Prozent –, jemals einen Schwangerschaftsabbruch für dieses Kind beantragt zu haben. Die ursprünglichen Anträge waren jedoch dokumentiert.

Schon daran wird sichtbar, wie schwierig das Thema „gewollt oder ungewollt“ psychologisch und biografisch sein kann.

Was sich in der Kindheit und Jugend zeigte

Zu Beginn ihres Lebens unterschieden sich beide Gruppen überraschend wenig.

Es gab keine statistisch bedeutsamen Unterschiede beim Geburtsgewicht, bei der Körpergröße oder bei angeborenen Fehlbildungen. Auch hinsichtlich der Intelligenz zeigte sich im Alter von neun Jahren praktisch kein Unterschied.

Auf der tschechischen Version des Wechsler-Intelligenztests erreichten die Kinder aus ursprünglich ungewollten Schwangerschaften im Durchschnitt einen Wert von 102, die Vergleichsgruppe einen Wert von 103.

Die entscheidenden Unterschiede lagen also nicht in den grundlegenden geistigen Fähigkeiten.

Sie zeigten sich vielmehr im sozialen und schulischen Bereich.

Die Kinder aus den ursprünglich ungewollten Schwangerschaften erhielten im Durchschnitt schlechtere Schulnoten im Fach Tschechisch. Lehrer und Mütter bewerteten ihre schulischen Leistungen, ihren Fleiß und ihr Verhalten ungünstiger.

Noch interessanter erscheint ein Befund aus dem sozialen Bereich: Die Kinder wurden von ihren Mitschülern häufiger als mögliche Freunde abgelehnt. Auch überließen ihre Mütter die Erziehung häufiger anderen Personen.

Die Forscher fassten verschiedene Hinweise auf soziale und psychische Anpassungsprobleme zusätzlich zu einem sogenannten „Maladaptation Score“ zusammen. Dieser sollte erfassen, wie gut ein Kind mit den Anforderungen seines sozialen Umfeldes zurechtkam.

Auch hier schnitt die Gruppe der ursprünglich ungewollten Kinder im Durchschnitt ungünstiger ab. Besonders ausgeprägt waren die Unterschiede bei Jungen und bei Einzelkindern.

Mit 14 bis 16 Jahren wurden einige Unterschiede deutlicher.

Dabei zeigte sich ein interessantes Muster: Die ungewollt geborenen Jugendlichen waren nicht hauptsächlich dadurch auffällig, dass sie besonders häufig versagten. Vielmehr waren sie unter den besonders erfolgreichen Schülern deutlich seltener vertreten.

Sie fanden sich erheblich seltener unter den überdurchschnittlich bewerteten Schülern und setzten ihre Ausbildung seltener an weiterführenden Schulen fort. Stattdessen begannen sie häufiger eine Berufsausbildung oder nahmen eine Tätigkeit ohne vorherige berufliche Qualifikation auf.

Dieser Befund ist bemerkenswert: Die Unterschiede bestanden weniger darin, dass die Betroffenen ständig besonders schlecht abschnitten. Sie waren vielmehr seltener dort zu finden, wo sich eine besonders positive Entwicklung zeigte.

Die Unterschiede wurden im Erwachsenenalter deutlicher

Im Alter von 21 bis 23 Jahren zeigte sich das Muster zunehmend auch außerhalb von Schule und Ausbildung.

Die jungen Erwachsenen aus ursprünglich ungewollten Schwangerschaften berichteten häufiger von Problemen in unterschiedlichen Lebensbereichen.

Sie waren im Durchschnitt weniger zufrieden mit ihrer beruflichen Situation, berichteten häufiger über Konflikte mit Kollegen und Vorgesetzten und beschrieben ihre Freundschaften als weniger zahlreich und weniger befriedigend. Auch Enttäuschungen in Liebesbeziehungen traten häufiger auf.

Besonders auffällig war die rückblickende Bewertung des eigenen Lebens.

Im Vergleich zur Kontrollgruppe erklärte weniger als ein Drittel so vieler Betroffener, das eigene Leben habe sich so entwickelt, wie sie es erwartet hatten. Gleichzeitig berichteten mehr als doppelt so viele, wesentlich mehr Schwierigkeiten erlebt zu haben, als sie ursprünglich angenommen hatten.

Auch die Mütter bewerteten die Entwicklung ihrer Kinder rückblickend ungünstiger. Sie äußerten häufiger Unzufriedenheit mit deren Bildungsweg und sozialer Situation.

Im Alter um 30 Jahre wurden die Unterschiede zwischen den Gruppen wieder etwas kleiner. Sie verschwanden jedoch nicht vollständig. Die Untersuchung zeigte außerdem, dass ein Teil der Auffälligkeiten offenbar mit dem familiären Umfeld insgesamt zusammenhing. Genau deshalb bezogen die Forscher nun auch die Geschwister in ihre Analysen ein.

Ein Ergebnis blieb dabei besonders auffällig: Teilnehmer aus ursprünglich ungewollten Schwangerschaften waren im Laufe ihres Lebens häufiger psychiatrisch behandelt worden als sowohl die Vergleichspersonen als auch ihre eigenen Geschwister. Besonders deutlich war der Unterschied bei stationären psychiatrischen Behandlungen.

Andere mögliche Problembereiche zeigten dagegen keinen vergleichbaren Zusammenhang. In der späteren Analyse fanden die Forscher beispielsweise keinen eindeutigen Zusammenhang zwischen einer ursprünglich ungewollten Schwangerschaft und Kriminalität, alkoholbezogenen Störungen oder starkem Rauchen.

Auch das gehört zu einer nüchternen Betrachtung der Ergebnisse.

Was die Studie zeigt – und was sie nicht zeigt

Die Prager Studie liefert Hinweise darauf, dass Menschen aus stark ungewollten Schwangerschaften im Durchschnitt ein erhöhtes Risiko für ungünstigere psychosoziale Entwicklungen und psychische Probleme im Erwachsenenalter aufweisen können.

Sie zeigt jedoch keinen einfachen Automatismus.

Aus einem ungewollten Kind wird nicht zwangsläufig ein psychisch belasteter Erwachsener. Ebenso wenig bedeutet eine ungeplante Schwangerschaft automatisch, dass ein Kind später Ablehnung erfährt.

Schon die untersuchte Gruppe unterscheidet sich deutlich von vielen Situationen, in denen Eltern heute von einer „ungeplanten“ Schwangerschaft sprechen. Bei den Prager Frauen handelte es sich um Schwangerschaften, für die zweimal ausdrücklich ein Abbruch beantragt worden war. Die Untersuchung beschreibt damit eine besonders deutlich dokumentierte Form ursprünglicher Unerwünschtheit.

Gleichzeitig sagt ein Abbruchwunsch während der Schwangerschaft wenig darüber aus, wie sich die Beziehung zum Kind nach der Geburt entwickelt.

Eine Frau kann eine Schwangerschaft zunächst ablehnen und ihr Kind später liebevoll annehmen. Umgekehrt kann ein ursprünglich ausdrücklich gewünschtes Kind in einem familiären Umfeld aufwachsen, in dem es häufig Kritik, emotionale Distanz oder Ablehnung erlebt.

Die Begriffe „ungewollt geboren“ und „abgelehnt aufgewachsen“ bezeichnen deshalb zwei unterschiedliche Dinge.

Gerade dieser Unterschied ist entscheidend.

Die Prager Studie zeigt außerdem nicht eindeutig, welcher psychologische Mechanismus die gefundenen Unterschiede verursacht hat. Die Forscher beobachteten Entwicklungen und Zusammenhänge über Jahrzehnte. Sie konnten jedoch nicht für jeden einzelnen Teilnehmer feststellen, welche konkreten Erfahrungen innerhalb der Familie für die spätere Entwicklung verantwortlich waren.

Auch die Familien insgesamt unterschieden sich. Bereits in den ersten drei Untersuchungsphasen zeigte sich, dass die Familien aus der Gruppe der ungewollten Schwangerschaften im Durchschnitt instabiler und stärker belastet waren. Die Einbeziehung der Geschwister in späteren Untersuchungsphasen sollte deshalb gerade helfen, solche familiären Einflüsse besser zu berücksichtigen.

Die zentrale Aussage der Studie lautet daher eher:

Eine stark ungewollte Schwangerschaft kann ein Risikomerkmal für die spätere psychosoziale und psychische Entwicklung sein. Sie legt den weiteren Lebensweg jedoch nicht fest.

Genau an dieser Stelle entsteht eine weiterführende Frage, die die Studie selbst nur teilweise beantworten kann:

Was geschieht, wenn ein Kind innerhalb seiner Familie tatsächlich wiederholt Ablehnung erlebt – unabhängig davon, ob es ursprünglich gewollt war – und Jahre später erfährt, dass seine Mutter oder seine Eltern es ursprünglich gar nicht haben wollten?

Eine solche Erkenntnis trifft möglicherweise auf ein Selbstbild, das sich längst entwickelt hat.

Und sie kann alten Erfahrungen plötzlich eine vollkommen neue Bedeutung geben.

Bedeutung der Ergebnisse

Die Prager Langzeitstudie ist vor allem deshalb bemerkenswert, weil sie zeigt, dass sich die möglichen Folgen einer ursprünglich ungewollten Schwangerschaft nicht auf die ersten Lebensjahre beschränken.

Die Unterschiede zwischen den untersuchten Gruppen zeigten sich teilweise erst später deutlicher. Sie betrafen weniger die grundlegende Intelligenz oder körperliche Entwicklung, sondern vor allem soziale Beziehungen, schulische und berufliche Entwicklungen sowie die psychische Anpassung.

Damit lenkt die Studie den Blick auf einen wichtigen Aspekt der Persönlichkeitsentwicklung: Frühe Erfahrungen wirken nicht zwangsläufig sofort sichtbar. Ihre Bedeutung kann sich erst über Jahre entfalten.

Dabei sollte die Studie weder überinterpretiert noch verharmlost werden.

Sie zeigt nicht, dass aus einer ungewollten Schwangerschaft zwangsläufig psychische Probleme entstehen. Sie zeigt ebenso wenig, dass jede spätere Schwierigkeit auf die ursprüngliche Haltung der Eltern zur Schwangerschaft zurückgeführt werden kann.

Sie zeigt jedoch, dass eine stark ungewollte Schwangerschaft Teil einer familiären Ausgangssituation sein kann, in der sich das Risiko für spätere psychosoziale Belastungen erhöht.

Besonders interessant wird dieser Befund, wenn man ihn mit der Forschung zu elterlicher Ablehnung, Selbstwert und Ablehnungssensibilität verbindet.

Dann entsteht ein umfassenderes Bild:

Ein Kind erlebt nicht nur objektive Ereignisse. Es entwickelt aus diesen Erfahrungen Vorstellungen darüber, wer es ist und welchen Wert es besitzt.

Erlebt es wiederholt Distanz, Kritik oder Zurückweisung, kann daraus ein negatives Selbstbild entstehen.

Erfährt dieser Mensch später zusätzlich, dass er ursprünglich gar nicht gewollt war, kann diese Information rückwirkend wie eine Erklärung für viele frühere Erfahrungen wirken.

Damit verändert sich die Bedeutung der eigenen Biografie.

Eine einzelne Information kann plötzlich zahlreiche Erinnerungen miteinander verbinden.

Aus:

„Meine Kindheit war schwierig.“

kann werden:

„Meine Kindheit war schwierig, weil ich nie gewollt war.“

Und aus dieser Erklärung kann wiederum eine grundlegende Schlussfolgerung über die eigene Person entstehen:

„Dann war ich offenbar von Anfang an weniger wert.“

Gerade hier liegt eine mögliche Gefahr.

Denn die Tatsache, dass eine Schwangerschaft zu einem bestimmten Zeitpunkt ungewollt war, sagt nichts über den Wert des später geborenen Menschen aus.

Psychologisch können beide Ebenen jedoch miteinander verschmelzen.

Dann wird aus einem historischen Umstand eine Aussage über die eigene Identität.

Die besondere Bedeutung der Prager Studie liegt deshalb vielleicht weniger darin, dass sie eine einfache Ursache für spätere psychische Probleme gefunden hat.

Ihre Bedeutung liegt vielmehr darin, dass sie zeigt, wie stark sich frühe familiäre Ausgangsbedingungen mit späteren sozialen und psychischen Entwicklungen verbinden können.

Persönlichkeit entsteht nicht aus einem einzigen Ereignis.

Sie entwickelt sich aus Erfahrungen, deren Deutung und den daraus entstehenden Erwartungen.

Gerade deshalb kann auch eine spätere Erkenntnis über die eigene Herkunft oder frühe Familiengeschichte noch erheblichen Einfluss darauf haben, wie ein Mensch sich selbst versteht.

Studieninformationen

Infobox zur Studie.